Остров ровесник Петербурга, образовался после прорытия Адмиралтейского и Крюкова каналов и сперва использовался как склад леса для строящегося Адмиралтейства. Со временем деревянные склады-сараи разрушались, и было решено построить на острове каменные склады. Они представляли собой галереи по периметру острова, соединенные над водой арками.
Знаменитая Большая арка Новой Голландии задумывалась такой высокой и мощной не только ради красоты, она несла вполне механические функции: гасила давление на торцевые стены складов, куда опирались брёвна. После восстания декабристов в 1825 году часть острова была отведена под постройку военной тюрьмы.
С тех пор Новая Голландия постепенно стала отходить военным. В годы Первой мировой в Новой Голландии оборудовали самую мощную на тот момент в России радиостанцию морского штаба. В советское время остров был закрытой зоной, на его территории располагались различные службы Ленинградской военно-морской базы.
Попытки сделать Новую Голландию открытой и отдать её жителям города предпринимались ещё с 1970-х годов, но только в 2010 году был объявлен открытый тендер на реконструкцию острова. С тех пор Новая Голландия работает как парк и общественная площадка.
Некоторые исторические здания были снесены, взамен планируется построить культурные и деловые центры. Но весь новодел остаётся внутри, за кирпичными стенами острова. С воды кажется, что Новая Голландия вне времени, старинные складские и военные сооружениям выглядят величественно и неприступно.